La respuesta apenas se acaba de precisar: en Oriente Medio, no en Asia ni en Europa, como pensaban algunos.
Comparten más rasgos genéticos con los lobos grises de esa región que con cualquiera otro de algún lugar diferente, dijo Robert Wayne, profesor de EcologÃa y BiologÃa Evolutiva, autor senior de una investigación aparecida en la revista Nature.
La conclusión se obtuvo de un amplio análisis del genoma. La hipótesis de que habrÃan surgido en Asia oriental no tiene asidero para Wayne por una razón sencilla: nunca se ha hallado una pista arqueológica que sugiera que el perro apareció en esa región primero.
En el Oriente Medio también surgieron los gatos domésticos y el ganado y fue donde la agricultura se dio por primera vez.
Bridgett vonHoldt, investigadora principal, explicó que se estudió una muestra extensa de lobos de todo el mundo, más que cualquier otro estudio previo.
Los biólogos reportaron más de 900 perros de 85 razas, incluyendo todos los más grandes y más de 200 lobos grises (el ancestro de los perros) de Norteamérica, el Medio Oriente, Europa y Asia oriental. Emplearon técnicas genéticas moleculares para analizar más de 48.000 marcadores genéticos
"Comparamos perros no mirando solo una pequeña porción del genoma, sino 48.000 puntos diferentes, lo que nos da una escala de alta resolución para analizar cómo están relacionadas las razas entre sà y con los lobos", dijo John Novembre, otro de los participantes.
Cerca del 80 por ciento de las razas de perros son modernas, evolucionaron en los últimos cientos de años, pero algunas tienen historias antiguas de miles de años, informó Wayne.
Los cientÃficos tomaron muestras de ambos grupos para conocer más de la evolución de las razas, del origen del perro doméstico y su relación con el lobo gris.
En el registro arqueológico, los primeros perros aparecieron en el Oriente Medio hace 12.000 a 13.000 años. Los perros más antiguos del registro arqueológico son de Europa y Rusia. Un perro belga data de hace 31.000 años y un grupo de perros de Rusia occidental de hace 15.000.
"Sabemos que en el Medio Oriente estaban muy ligados a los humanos, pues se han encontrado en tumbas. En una, se halló un cachorro en brazos de una persona enterrada", recordó Wayne.
Varios grupos de perros tienen una historia de varios miles de años y pudieron mezclarse con razas modernas, aumentando la diversidad en ciertas áreas del este asiático, lo que explica la alta diversidad del ADN mitocondrial en esa área del planeta.
Esos fueron unos pocos que no sugieren un origen en Medio Oriente, mostrando una alta compatibilidad genética con los lobos chinos, lo que indicarÃa que hubo una mezcla entre los perros de Asia oriental y los lobos de esa región. No se sabe hace cuánto ocurrió eso.
Tampoco se conoce hoy el momento preciso en el que lobos evolucionaron en perros.
